Um mundo de Vidro
Em setembro de 2004, um antropólogo, Alan Macfarlane e um industrial colecionador de instrumentos científicos, Gerry Martin publicaram um artigo em uma importante revista científica relacionando fatos marcantes da história da humanidade com o desenvolvimento e a produção do vidro.
A história da civilização humana tem já pelo menos 50 000 anos, porém, as modificações mais significantes ocorreram no período entre 1200 e 1850. Se forem comparadas as pinturas da Europa de 1200 com as de 1850, além dos conhecimentos de química, física e biologia ninguém pode deixar de admitir que uma verdadeira revolução ocorreu nestes 650 anos.
Não são os cientistas que fazem diretamente seus instrumentos. Eles dependem de uma indústria local, para a qual fazem suas encomendas. Mesmo que o pesquisador saiba do que precisa, ele só vai conseguir o instrumento se existirem artesãos capazes de fazê-los.
Macfarlane e Martin selecionaram 20 experimentos científicos famosos, ao acaso, que tiveram grande impacto na sociedade. E descobriram que 15 deles seriam impossíveis caso o vidro não existisse.
Vários povos na Antiguidade desenvolveram o vidro. Para muitos ele não passava de um substituto barato de pedras preciosas. Os romanos foram além, criando um bom número de aplicações para o vidro, no que foram seguidos pelos venezianos na Idade Média. Nenhuma das outras grandes civilizações desenvolveu o vidro como os europeus fizeram. “Que a revolução do conhecimento dos últimos 500 anos tenha acontecido na Europa Ocidental e não em outro lugar pode ser atribuído em parte ao colapso na manufatura do vidro em civilizações islâmicas e sua importância diminuída na Índia, no Japão e na China”, dizem Macfarlane e Martin.
As conclusões da dupla, que editaram um livro, “The Glass Bathyscaphe”, em 2002 provando sua tese são ousadas: “O vidro transformou a relação total do homem com o mundo natural, e consigo próprio. Mudou o sentido da realidade, privilegiando a visão sobre a memória, sugeriu conceitos novos de prova e evidência, conceitos humanos alterados do ser e da identidade. O choque da visão nova desestabilizou a sabedoria convencional, e a visão mais precisa e mais exata forneceram as fundações para o domínio europeu sobre o mundo inteiro durante os séculos seguintes”.
Alguns exemplos, a seguir mostram a importância do vidro na construção de uma sociedade mais justa e sustentável:
• Fibras ópticas de vidro são o suporte físico que permitiu a mudança de paradigma que deu origem à revolução das comunicações globais; elas são a espinha dorsal do desenvolvimento da internet e do processo de globalização. O vidro é o principal suporte de uma sociedade do conhecimento.
• As tecnologias de energias limpas envolvem o vidro como material chave nos painéis de energia solares tanto nos de aquecimento como nos fotovoltaicos, que transformam a luz em eletricidade. A fibra de vidro é também empregada na construção das hélices de captação de energia eólica.
• As composições de biovidros avançaram em cuidados de saúde mais eficazes com a sua capacidade de integração com o osso humano, estimulam a defesa natural do corpo para curar feridas, permitem a reparação óssea e a regeneração de tecidos, resolvendo problemas auditivos e dentários.
• A ótica e a optoeletrônica evoluíram da criação do telescópio de Galileu para o telescópio espacial James Webb, capaz de estudar os primeiros momentos após o Big Bang expandindo a compreensão do Universo.
• Supondo que você esteja lendo isso em um telefone celular, você também está se beneficiando da tela muito fina e resistente deste produto. Este dispositivo pode ser jogado sobre uma superfície áspera de uma altura de um metro e meio e sobreviver intacto em 80% das vezes.
Em resumo, o vidro é a ferramenta transparente que permite construir um planeta sustentável com sociedades mais desenvolvidas e justas. Mas esse material envolve muito mais que a ciência. Ele também é arte e sua história compartilha a história e a evolução da espécie humana.
Mauro Akerman
Agosto 2019